蒙古高原史
（一）匈奴
匈奴属于突厥族群（包括金山突厥、丁零、坚昆等）之一支，但匈奴王族是商朝北逃的夏桀的儿子淳维的后裔。“匈奴”即鬼方、混夷、獯鬻、荤粥、猃狁、胡等的异译。“匈奴”原义，直译成汉语为“人”，意为“天帝之子”。
匈奴族是“胡”的基础上，吸收周围各族人民发展起来的。在匈奴共同体中，有休屠、宇文、独孤、贺赖、羌渠等部。其下，还有众多氏族，如挛鞮氏、呼延氏、兰氏、须卜氏、丘林氏、乔氏、当于氏、韩氏、栗籍氏、沮渠氏等诸姓。匈奴族早在公元前7、8世纪时就已生息和繁衍在中国北方的广大地区，建立起氏族和部落联盟了。匈奴人最初的中心在今河套及大青山一带，后始逐步移居漠北。所属各氏族和部落，彼此间并没有永久性的盟约关系，只是根据共同的利害关系随时聚合离散。头曼创立了匈奴帝国，统一了蒙古高原各突厥部落，与河西走廊吐火罗人、大兴安岭东胡人并立为草原大帝国。
东汉时期，匈奴南北分裂，南匈奴归顺中国，在五胡乱华中，被杀死或被汉族同化，从历史上消失。北匈奴精壮人员向西逃到欧洲，威胁日尔曼人和罗马帝国，后来逐渐衰落，与后来的柔然厌达人一起被融合成了两个民族：一部分被突厥人融合，一部分被乌拉尔民族的马扎尔人融合；残留在漠北的十余万户北匈奴人后来与鲜卑融合，逐渐失去民族特征，从历史舞台上消失。
（二）鲜卑
战国时期，今大兴安岭，居住着东胡，属于蒙古族群。燕昭王时（前311-279年）东胡曾打败燕国，后来，燕国又战胜东胡，迫使东胡向北退却一千余里。燕国便在东胡退出来的地方设置上谷（今河北怀来县）等五郡，并修筑长城。东胡又掳掠过赵国代郡的人众，前273年赵国打败东胡，前265年赵国又一次击败东胡。东胡势力强盛时，不断向匈奴索取人口和财物，经常与匈奴兵戈相见。匈奴冒顿单于时，乘东胡轻敌毫无准备之机，突然发动进攻，大败东胡。从此东胡势力大衰。
乌桓是东胡人的一支，居地在今西拉木伦河、老哈河流域。前119年霍去病大败匈奴左贤王兵，使乌桓人从匈奴的压迫下解脱出来。汉武帝把乌桓迁徒到上谷等五郡边塞外居住，设置“护乌桓校尉”管辖乌桓各部。东汉时，在上谷宁城（今河北宣化市）仍置护乌桓校尉，并用乌桓骑兵征讨匈奴、鲜卑。公元二世纪末期，中原地区爆发黄巾大起义，乌桓统治者蹋顿在192年统一乌桓各部。207年，曹操亲征乌桓，大破蹋顿于柳城（今辽宁辽阳），得降众二十余万人。这些乌桓人被迁入内地，逐渐与汉族融合；少数留居塞外的乌桓人，很快又为鲜卑人所征服。
鲜卑也是东胡的一支，居地在今大兴安岭。48年，东汉王朝采取联合鲜卑、孤立打击北匈奴的政策。从汉光武帝末年到汉明帝、汉章帝三四十年间，鲜卑一直归附汉朝。85年，鲜卑与南匈奴、丁零等族共同向北匈奴发起进攻。87年，鲜卑再次攻入匈奴腹地，大败北匈奴，占据漠北地区，开始融入了部分北匈奴人的血液。从此，鲜卑逐渐强盛起来。
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