品读苗族文化
—黔东南苗族文化
苗族是一个历史悠久的民族，他们的先民在先秦时代就生活在长江中下游地区。他们的历史可上溯至尧、舜、禹时代。传战国时期，苗族先民生活在荆楚地区被称为“荆蛮”。“三苗”后裔势力的兴起，大约在商朝前，成为后来崛起的楚国的主要居民之一。秦汉至南北朝时期，因苗族先民生活在五溪、武陵地区而被称为“五溪蛮”、“武陵蛮”、“长沙蛮”等。到唐、宋及其以后时期，苗族随着社会经济发展和人口的繁盛，在祖国南方再度呈现出自己的重要影响，引起了唐、宋及其以后各王朝的注目。各中央王朝与苗族的关系亦日渐密切，对苗族的认识也有所增强，于是“苗”遂从若干少数民族混称的“蛮”中脱离出来，作为单一民族的族称重现于文献之中。现在苗族分布在状况，大约成形与汉唐时期。
流传于黔东南苗族地区的古歌《跋山涉水》这样描述了苗族先民的迁徙：“古时苗人住在广阔的水乡，古时苗人住在水乡边的地方；打从人间出现了魔鬼，苗众不得安居，受难的苗人要从水乡迁走，受难的苗人要从水乡迁去。”“日月向西走，山河往东走。我们的祖先啊。顺着日落的方向走，跋山涉水来西放。”他们追赶着太阳的足迹，他们相信“西方万重山，山峰顶着天，好地方就在山那边，好生活就在山那边。”苗族先民在压迫中迁徙，他们带着对新生活的期望，迁向陌生的领地。苗族从古至近代，经历了四次大规模的迁徙，形成了今天苗族的分布格局。
到了当代苗族聚居人数较多的地方还属贵州，占全国苗族总数的一半，所以人们常说：贵州是“苗族的大本营”，而贵州苗族较集中的地方则是黔东南苗族侗族自治州。贵州苗族集中了全国苗族主要的文化特征，如较多的方言、次方言和多数土语，主要的服饰类型，重要的工艺美术，基本的风俗习惯，基本类型的耕作文化等等，其中黔东南苗族侗族自治州凯里、台江、雷山、丹寨、黄平、麻江等县市的苗族文化典型丰富，保存十分完好。
建筑—独特的吊脚楼
苗族人民依山为寨，聚族而居，住房却十分考究，其木楼建筑，清爽、秀气、朴实、大方，不用钉铆，独具风格。一幢幢风格独特的吊脚楼，浮沉于朝雾夕烟之中，有如海市蜃楼般的景象。苗族同胞大多居住在寒山区，山高坡陡，平整、开挖地基极不容易，加之天气阴雨多变，潮湿多雾，砖屋底层地气很重，不宜起居。因此，苗族同胞历来依抱山势，构筑一种通风性能好的干爽的木楼，以为居室。名曰“吊脚楼”。
苗家吊脚楼，建在斜坡上，把地削成一个“厂”字形的土台，土台之下用长木柱支撑，按土台高度取其一段装上穿枋和横梁，与土台取平。房顶除少数是用杉木皮盖之外，大多盖的是青瓦。
吊脚楼一般以四排三间为一幢。每排木柱一般有9根。每幢木楼，一般为三层，上层储谷可存放物件，中层住人，下层楼脚围栏立圈，作堆放杂物或关养牲畜之用。住人的层，旁有木梯与楼的上层和下层相接，该层设有走廊通道。在中堂这间屋的前檐下，都装有靠背栏杆。这里敞亮、舒适，既可凭高远眺，又可休息聚会，是各家人口盘桓最多的地方。劳动之余，男人们常在这里吸烟饮茶，谈古道今；妇女们常在这里洗染晾晒，挑花绣裙；儿童们常在这里读书学习，嬉戏
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玩耍。
婚姻习俗
苗族婚姻的缔结，有“自主自由式”和“说合自由式”等几类。“自主自由式”是男女青年在“游方”活动中自由恋爱而结为夫妻的婚姻缔结形式，从认识到结婚，完全按自己的意志行事，拥有绝对的自主权。“说合自由式”是男女双方经过“游方”，感情达到一定程度后，由男家央请媒人到女家说合，征得女方父母同意后即定亲、结婚。“说合自由式”的另一种形式是先由老人提议，请人撮合，女家答应后，男女青年再通过“游方”建立感情，双方同意即可定亲，条件成熟后结婚。
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