新制度经济学的方法论特色

二、案例研究对经济学研究的意义

对于现实经济关系的复杂性从来就没有一个经济学家否认过，之所以罗宾逊夫人、弗里德曼以及科斯本人关于经济学的前提假设的论述闻名于世的最直接动因就是现实经济世界的复杂性。现实经济关系中错综复杂的各种因素都是难以完全用数量关系来精确计量和完整描述的，至少是在人类现阶段所掌握的知识所无法完成的，现实经济世界复杂到了经济学研究即使放弃假设前提条件的真实性也要使假设前提条件易于处理的地步。而案例研究是对经济问题和经济决策的再现和描述，或者叫做讲故事，这种方法能够对经济过程及其复杂的情景进行深入刻画和分析，而不会产生因假设前提条件问题所产生的因素遗漏。换言之，案例研究最大的特点就是真实性，是真实经济世界具体再现，虽然个案不是全部的经济世界而只是真实经济世界中的一点，但仅就这一点而言，案例包含了它所代表真实经济世界中这一点的全部的信息，它向人们展示了这一点所包含的真实问题、矛盾和困境，人们可以从这种丰富的信息中得到和发现新的知识。对于实证经济学研究来说，案例研究为何具有重要的意义我们可以从《社会成本问题》一文中找到答案。一是发现意义。科斯通过对一系列案例的连续性展示，发现了如果产权能够界定：能够自由转让且产权的转让交易成本为零，那么，资源的使用配置并不依赖这种权利的初始界定（除了影响双方之间财富分配可能发生的差别之外），即资源的优化配置与产权的初始界定无关。也就是说，如果产权的初始界定可能导致不利于资源配置的结果时，可以通过一个自愿合约自动地转让使资源配置最优。因为，合约的实施是没有成本的，而且双方都可以从合约的转让中获得利益。二是检验意义。就是对已有的假设和命题进行检验，提供一个证明或否证。科斯从新古典经济学假设交易成本为零的假设出发，通过精致的案例分析得出了与现实经济世界不相同的矛盾，从而否证了交易成本为零的假设。由于现实世界交易成本不为零，因而经济制度结构，包括不同形式的合约及其不同的法律制度的存在才有必要。或者更准确地说，不同的制度安排在于节约交易成本，并努力使其成本最小。

三、案例研究的局限性及其辩护