李鸿章重赏马江败将:李鸿章故居

1884年中法战争，法国在越南观音桥被清兵打败。法国内阁派海军中将孤拔为舰队司令，从北部湾率舰北上，要夺取福州、基隆作为抵押品，向清政府索取战争赔偿。中国沿海形势变得紧张起来。清政府命平索侃侃言兵的张佩纶（字幼樵）以三品卿衔任会办海疆事宜大臣，到福州马尾（马江）部署沿海战备。

那时张佩纶正值盛年，书生意气，自命不凡。他把自己凌驾于闽浙总督、福建巡抚、福州将军之上，发号施令，成了事实上的马江前线最高指挥官。