【反射望远镜的发展历程(五)】 望远镜的发展历程

海尔的故事――“大玩具”改变天文学尽管折射望远镜主宰了19世纪的大部分时间，但是反射望远镜却给20世纪上半叶的天文学带来革命性变化，这主要归功于能让百万富翁掏钱的、制造光学望远镜的奇才――著名天文学家乔治・埃勒里海尔（georgeelleryhale，1868～1938）。

1868年6月29日，海尔诞生于美国芝加哥，父亲是电梯制造商，因工艺精湛，产品畅销全国并远销欧洲。受父亲的影响，海尔从小就对机器、工具有着难以自拔的兴趣，他总是把自己的房间搞得像个小工厂一样。有一年圣诞节，父亲送给他的礼物竟然是一架小小的显微镜，这成了他的最爱。母亲是一位很有文化品位的女性，她启发了海尔对文学和诗歌的兴趣。童年的这些经历对海尔的人生产生了很大的影响，要知道他成年后策划建造的那些“大玩具”彻底改变了天文学的面貌。

海尔1890年毕业于麻省理工学院，1892年任芝加哥大学天体物理学副教授，开始组建叶凯士天文台，任台长。1904年筹组威尔逊山太阳观象台，即后来的威尔逊山天文台，他任首任台长，直至1923年因病退休。1895年他创办《天体物理学杂志》。1899年当选为新成立的美国天文学与天体物理学会（1914年易名为美国天文学会）副会长。

海尔一生最主要的功绩是他连续制造了直径153米、2.54米和5.08米三架大型反射望远镜。这三架反射望远镜，不仅由于物镜由原来的金属材料改为用玻璃材料镀银或者镀铝制作，因而既避免了金属生锈，又提高了镜面的反射率；更为重要的是因为它们整体的现代化程度使它们操作起来非常方便灵活。直至今天，它们仍然在天文学的观测工作中发挥作用。

威尔逊山的1.53米反射望远镜

1896年，海尔的父亲送了他一块1.53米的玻璃镜坯，有18.98厘米厚，重860千克，这是他父亲花25000美元从巴黎买回。海尔选择了海拔1800米的威尔逊山，因为那里的条件很适合天文观测，但一直到1904年他才获得卡内基基金会的赠款，来建造一座天文台。1905年望远镜镜面开始研磨，这个工程一共持续了两年。望远镜的构架是在旧金山建造的，1906年的大地震中它几乎被毁。将这些材料和零件运送到威尔逊山是一个艰巨的任务。为了将它们运到山顶还建造了一台专门的电气拖拉机。