【不可或缺的主角】 不可或缺

对于坦克向什么方向发展，世界主要军事大国有着不同的理解，坦克无用论一直得到很多人的支持，不过，近期的战争实践，特别是伊拉克战争和阿富汗战争再次向世人证明，主战坦克在现代战争中仍然是一种高效能的武器系统，继续扮演着至关重要的角色。目前，一些国家仍在投入大量资金研发新型主战坦克，也有一些国家虽然已经不继续发展主战坦克，但仍然没有放弃坦克。而是将有限的资源投入到现有坦克的升级改造中。我们有理由相信，在未来相当长时间内。坦克仍然是未来战场上不可或缺的主角。

近年来，虽然有多个国家减少了其装备的主战坦克的数量，但是在未来多年内，坦克这种具备高机动性的高效能武器系统仍将在多数国家的地面装备序列中保持核心地位。起码到目前为止，还没有形成任何关于主战坦克的地位作用具体如何被替代的明确观点。目前在西欧国家，虽然没有新型主战坦克的研制项目，但许多国家正在研究如何对他们的现役主战坦克进行升级改进，以使其适应瞬息万变的现代战场。著名装甲武器评论专家克里斯托弗认为，费用问题是这些欧洲国家考虑研制全新坦克还是升级改进现有坦克的首要出发点。目前，西欧各国的国防预算都面临着前所未有的压力，一方面新式武器系统的采购费用不断增加，另一方面在实际条款中支付的国防费用却在不断下降。为此，许多国家都面临着一个选择：是把大量经费花费到新式武器装备的研发或采购上，还是投入少量资金来升级改造一部分旧式武器系统以提高其性能，延长其服役期。

改进延长生命周期

对于这个问题，不同的国家给出了不同的答案，许多国家选择了对现有坦克进行升级改造，以期坦克继续保持在未来战场上的优势。主战坦克升级改造时主要考虑三个方面性能的提高，即提升坦克的防护性能、机动性能和火力性能，而这每一方面性能的提高都与坦克的多个子系统相关。一些坦克在升级时三方兼顾，另一些则侧重于某一两个方面，通常首先考虑的是提升坦克的防护性能和火力性能。其实坦克是这三大性能的矛盾统一体，提高单方面的性能往往会使其他性能受到负面影响。比如，为提高坦克的防护性能，而给它加装附加装甲，但却会增加坦克的战斗全重，从而对坦克的单位功率、单位压力以及速度等机动性能指标产生负面影响。

对坦克的升级改造通常以需求牵引和技术进步为前提，一般包括两种方式，一种是对其当前系统进行有限的改进，另一种则是随着技术进步，用新技术平台上的子系统替换已经落后的子系统，从而提升整车性能。值得一提的是，自德国克劳斯・玛菲・成格曼公司研制的“豹”2主战坦克问世的第二年（1980年），美国通用动力公司就生产出了m1“艾布拉姆斯”主战坦克。自此，坦克发展进入第三代坦克的鼎盛时期，装甲战斗车辆技术取得了许多重大进步，特别是在电子和光电技术方面。近年来新军事变革和城市作战需求，又对这两种坦克也提出新的要求，为了满足新的需求，工程人员对它们进行了适应性升级改造。这两种基型主战坦克在未来多年内仍将继续服役，经过升级改造或技术更新后，其服役周期将会大大延长，在21世纪仍不失为一种高性能的作战平台。

由于近年来装甲战斗车辆技术进步较快，车辆升级改进所需的资源已经相对丰富，坦克任何一个子系统进行升级，都有多种可选资源供选择。这无疑也加大了改装厂商的任务，因为需要从多种备选方案中选择出最好的最合适的方案。坦克的某些升级工作可以由原始制造商来完成，但更多情况下的升级工作是由其他承包商来完成的。这些承包商在测试和集成来自不同国家、不同公司的子系统时经常会遇到许多复杂问题，因此通常需要大量的系统集成经验。

防护系统的改进